वो डांस कॉन्टेस्ट जहाँ हॉल ने ईमानदारी से जीत चुनी

एक मोहल्ले का एमेचर डांस कॉन्टेस्ट, करीब बारह परफ़ॉर्मर, एक शाम। पिछले सालों में विजेता को तीन-चार जजों का एक छोटा पैनल चुनता था, और नतीजा हमेशा कहीं न कहीं खटकता था। आगे की कतार में बैठे दोस्त सबसे ज़ोर से चिल्लाते, और फ़ैसला पॉलिटिकल-सा लगता। परफ़ॉर्मर मंच से उतरते हुए मन में यही सवाल लिए जाते कि क्या ये सच में फ़ेयर था।

इस साल ऑर्गनाइज़र ने तरीका बदल दिया। हर परफ़ॉर्मेंस के साथ उसका अपना QR कोड स्क्रीन पर आता: "ये डांस दिल को छू गया? एक लाइक छोड़ो।" जो परफ़ॉर्मेंस सचमुच दर्शकों को हिला देता, उसी पर लोग टैप करते।

लाइक यूनिक थे – एक इंसान, एक लाइक, स्टफ़िंग नामुमकिन। और पूरी तरह अनाम: किसने किसे लाइक किया, ये कोई नहीं देख सकता था, बस गिनती चुपचाप ऊपर चढ़ती जाती। न कोई दबाव, न दोस्तों की कतार का शोर, सिर्फ़ ईमानदार लाइक से उभरता हुआ विजेता।

नतीजा सबको चौंका गया। जीत उस शांत लड़की को मिली जिसके पास कभी अपनी चीयरिंग टोली नहीं रही। उसके डांस के वक़्त हॉल में ज़ोरदार शोर नहीं हुआ था, पर लोग सच में ठहरकर महसूस करते रहे – और जब लाइक गिने गए, तो कमरे की वो ख़ामोश भावना नंबरों में बोल उठी।

पहली बार पूरे हॉल को नतीजे पर भरोसा हुआ। किसी ने नहीं कहा कि ये धाँधली है, किसी ने नहीं कहा कि जान-पहचान ने जिता दिया। हर परफ़ॉर्मर जानता था कि उसे जितने लाइक मिले, वे असली थे।

उसे सबसे ख़ास यही लगा कि एक लाइक कितना सच्चा और कितना कोमल होता है। ये एक ईमानदार, अनाम "तुमने मुझे छू लिया" है – न शोर, न दिखावा, बस वो जो कमरे ने सचमुच महसूस किया।