もう誰も手を振らないファミリーレストラン

金曜の夜、ロザリーズでは、テーブルはすべて埋まり、ホール係は誰も彼もどこかに出払っている。この店は同じ界隈の六区画を二十年以上守ってきたファミリーレストランだ。9番テーブルの父親は半ば腰を浮かせ、片手にスマートフォン、もう片方の腕には落ち着かない幼児を抱えたまま、誰かと目を合わせて会計を頼もうとしている。二度、失敗した。三度目を試みる頃には、いっそレジまで歩いて行こうかと一人で思案しているうちに、料理はすっかり冷めていた。

金曜のロザリーズには、ホール係が3人、テーブルは十八ほど。誰もさぼっているわけではない。ただ、目が足りないのだ。騒がしいホールの向こうで挙げた手は、本日のおすすめボードやキッチンの呼び出しベル、そして同じ瞬間に誰かを呼び止めようとしている他の4組のテーブルと張り合わなければならない。母親からこの店を受け継いだオーナーは、新人にいつも「とにかく店内を回り続けなさい」と言い聞かせていた。まるでそれで解決するかのように。だが、忙しい夜にはそれでは足りなかった。

変わったのは、見落としてしまいそうなほど小さなことだった。各テーブルの隅にラミネート加工のカードが一枚、1番から18番まで、それぞれに固有のQRコードが印刷されている。ホール係を呼びたい客も、会計の準備ができた客も、ただ美味しい食事に感謝を伝えたい客も、スマートフォンのカメラをコードにかざし、一度タップするだけでいい。アプリのダウンロードも、アカウント登録も、フォームの記入も要らない。タップするとその日タブレットを持っているホール係のもとへピングが直接届く。しかもテーブルごとに固有のコードがあるため、彼女は9番テーブルからの呼び出しだと即座にわかる。3番でも14番でもなく。

9番テーブルの父親は三度目の合図を送らなかった。コードをスキャンし、「会計をお願いします」をタップして、娘の顎についたアップルソースを拭く作業に戻った。九十秒後にはホール係が伝票を手に現れた。彼女が父親に気づいたからではなく、スマートフォンが行き先を正確に教えてくれたからだ。彼女は混雑した店内で、隣のテーブルより少しでも切実そうに見せようとする四十人の他の客に紛れて挙がった手を探し回る必要がなかった。

オーナーは店の運営方法を変える必要も、スタッフに新しいソフトウェアを覚えさせる必要も、印刷代以外に何かを支払う必要もなかった。コードの作成も利用も無料で、アプリが必要な端末はその日ホールを担当する係に渡す一台だけだ。それ以外はすべて以前のまま - 同じテーブル、同じ料理、満席の夜に力を尽くす同じホール係たち。今はただ、手を振る光景だけが消えている。